25 декабря во многих странах мира отмечается Рождество.

Католическое Рождество — праздник, популярный во многих странах. Не обошел он и Россию, где доля католиков тоже значительна. Как же празднуют Рождество в России и чем отличается оно от Рождества европейского?

Прежде всего тем, что в России празднуют католическое рождество отнюдь не только католики. Этот праздник все больше входит в наш обиход, постепенно теряя свой первоначально сугубо религиозный смысл и превращаясь в день, когда можно от души повеселиться или просто приятно провести время с родными и друзьями за праздничным столом.

В каждой стране, где отмечается Рождество, есть свои традиции и обычаи.

Итальянское Рождество — это, прежде всего, семейный праздник и подарки связаны в основном с домом и семьей. Вообще украшению дома на Рождество итальянцы придают большое значение, в канун Рождества они даже улицы украшают дорожками, как правило, красного цвета и живыми елями.

В Германии подготовка к Рождеству начинается за месяц и ведется очень тщательно. Рождественское утро в Германии непременно начинается с похода в церковь. Затем вся семья садится за роскошный праздничный стол.

Украшением английского рождественского стола является праздничный пирог. По старинному обычаю, его начиняют различными предметами, предсказывающими судьбу на ближайший год тому, в чьем куске окажется этот предмет. Англичане верят, что кольцо означает скорую свадьбу, монета — грядущее богатство, а подковка — удачу в новом году.

Дом в Великобритании принято украшать ветвями остролиста, символизирующего достаток, и омелы - означающей гостеприимство и плодородие. Кроме того, по обычаю в канун Рождества юноша и девушка, оказавшись вдвоем под веткой омелы, должны были поцеловаться.

Поляки кладут на рождественский стол хлебцы, принесенные из церкви, а также раскладывают сено, закрывая его скатертью. На скатерть ставят праздничную посуду, приобретенную специально для этого праздника. И обязательно оставляют за праздничным столом одно свободное место и столовый прибор — для самого Иисуса Христа.

В Чехии перед новым годом самый ходовой товар - это карпы. Дело в том, что по традиции на рождественском столе чехов не должно быть мяса. Его заменяет жареный карп - главное блюдо чехов в Рождество. Но некоторых карпов в канун праздника не подают на стол, а отпускают в реку, даруя им жизнь и свободу в сочельник, называемый ими «щедрым днем».

Ну и совсем современная традиция, широко разошедшаяся по всему миру, это грандиозные рождественские распродажи. Магазины и торговые центры на Рождество заманивают покупателей не только невообразимыми скидками, но и целыми спектаклями, которые устраиваются в основном для детей в бутиках и супермаркетах. Но торговцы не остаются "внакладе" - выручка в предрождественский период бьет все рекорды - люди покупают подарки своим родственникам и знакомым.